Pieter Levels 是一位荷兰独立开发者和连续创业者，自2012年开始创业，专注于为数字游民和远程工作者打造实用工具和社区平台。他以“快速行动、不断试错”的创业哲学著称，凭借70多个创业项目中的少数成功，成为年入百万美元的科技千万富翁和数字游民生活方式的代表人物。

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早期的Levels

Pieter Levels 在荷兰长大，早年对技术产生了浓厚的兴趣。他在青少年时期开始学习编程，并在大学期间主修商业管理。

他在多个大学学习，包括乌特勒支应用科技大学、阿姆斯特丹自由大学和韩国的高丽大学，最终在鹿特丹管理学院完成学业。

YouTube音乐频道：Levels的第一份事业

Levels 的第一份事业是一个音乐 YouTube 频道，专注于电子音乐和制作教程。通过这个频道，他获得了稳定的收入（每月收入2000到3000美金），但由于他也没有做任何原创，上传别人创作的音乐来赚钱在法律上本是灰色地带，他一直希望寻求新的突破。

Nomad List：Levels的关键突破

毕业后，Levels 决定卖掉大部分财物，开始了他的数字游牧生活。他希望能够在旅行中创造出新的商业机会，但当时他并不擅长编码。

2014年，他发起了“12个月12个创业项目”的挑战，旨在快速学习和实践编码技能。尽管最初的几个项目并不成功，但他通过社交媒体获得了灵感，创建了一个关于数字游牧者的数据库，这个项目后来发展成了他最成功的产品之——Nomad List。

Nomad List 是一个为数字游牧者提供信息的平台，用户可以根据生活成本、互联网速度等因素选择最佳居住地。该平台通过付费会员制盈利，目前每月收入可达数万美元。

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Nomad List之后，Levels又取得了一系列成功。

RemoteOK

RemoteOK是一个专注于远程工作的招聘网站，为求职者提供大量远程职位信息，该平台也为 Levels 带来了可观的收入。

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AI时代的探索

从2023年开始，Levels顺应AI趋势，推出了多个AI应用。

InteriorAI

InteriorAI是基于AI技术开发的室内设计平台。用户上传自己房间的照片后，AI会自动生成多种设计方案，帮助用户实现个性化的室内装修和布局优化。该产品继承了Levels对图像生成技术的深刻理解，结合Stable Diffusion等先进模型，提供实用且富有创意的设计建议，已稳定带来每月约3万美元的收入。

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PhotoAI

PhotoAI是一款基于人工智能的人像照片生成工具。它利用先进的AI技术，帮助用户生成高质量、多样化的人像照片，适用于社交媒体头像、约会软件照片、旅游摄影等多种场景。相比传统摄影，PhotoAI大幅降低了成本和时间投入，用户只需月付约29美元即可获得大量照片。虽然生成的照片在细节如发丝和肤质上仍有瑕疵，但其成本效益和便捷性使其在市场上极具竞争力。目前，它大约为Levels每月带来13W美元的收入。

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多样化的收入

基于过去的经验，撰写的独立创客手册《THE INDIE MAKER HANDBOOK》非常畅销，目前已经售出了2万本，大约价值60万美元（30美元 x 2万本）。

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另外，他也做了大量的投资（http://levels.vc ），投资标的主要是标普ETF和人工智能公司等，且获得了可观的投资收入。

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失败的项目

以上，Levels似乎总能点石成金，但是实际上他也经历了无数次失败，可以从他的项目（https://levels.io/projects/）中查看曾经经历的项目，也可以从他曾经的博客（https://levels.io/blog/）了解他的各种尝试。

  • Play My Inbox：这是Pieter Levels推出的第一个服务，旨在帮助用户将邮箱中朋友发送的YouTube音乐链接自动整理成播放列表，方便连续播放。这个项目源于他和朋友们通过邮件分享音乐的习惯，解决了Gmail界面不便播放视频的问题。虽然用户量不错，但该项目没有盈利，最终关闭。
  • gifbook：一个将动画GIF制作成实体书的服务。由于涉及线下印刷和邮寄，利润较低，最终Pieter Levels决定停止运营。
  • Go Fucking Do It：一款目标设定和激励应用，用户设定目标和截止日期，绑定信用卡，未完成目标则需支付罚款。该项目虽小众，但每月带来约500美元收入。
  • Airline List：一个聚合航空公司和机场用户评价的旅行平台，类似数字游民平台，但专注于航空旅行体验。
  • Tubelytics：为YouTube内容创作者提供实时数据分析的仪表盘工具。
  • Mute：一个社交媒体屏蔽词列表，帮助用户过滤不想看到的内容

启示

结合知名的播客主理人Lex Fridman访谈节目”Pieter Levels: Programming, Viral AI Startups, and Digital Nomad Life | Lex Fridman Podcast #440”，总结了Levels的创业哲学、构建实用且成功产品的经验和生活方式。

创业哲学

Pieter Levels的创业哲学与大多数传统创业公司截然不同。

  • 独立与“白手起家”

    他从不融资，不使用风险投资，一切都亲力亲为，包括设计、开发和制作Logo。这种“白手起家”的方式让他必须快速行动，迅速验证想法。

  • 快速迭代与验证

    他会快速构建原型（通常两周左右），并将其上线，立即检查市场需求，特别是看人们是否愿意付费，而不是仅仅注册。

  • 创造性表达与解决问题

    对他而言，创业更多是一种创造性的表达和乐趣，而不仅仅是为了赚钱。他认为重要的是解决实际问题，而不是为了技术而寻找问题。

  • 规避官僚主义

    他批评大型组织（如Google）因官僚主义而行动缓慢，即使拥有技术和人才也无法快速推出产品。他独自工作能够非常迅速地交付。

  • 不追求大规模和出售

    他通常不追求将公司扩展到巨大规模或出售，因为他不喜欢随之而来的压力和管理工作。他认为许多创业者在成为CEO后反而不喜欢自己的工作。

  • 从低谷中“建造”

    Levels将“建造”视为应对沮丧的一种方式。当他感到人生低谷时，会选择行动起来，设定目标并完成它，例如发起“12个月内创立12家初创公司”的项目。

  • 公开构建 (Building in Public)

    他会公开记录自己的工作，包括成功和失败，这带来了问责制和公众反馈。他认为“喷子”的反馈中也常有道理，需要审视而非忽略。

  • 盈利策略

    他偏好从一开始就向用户收费，而不是提供免费服务，因为免费用户通常转化率低且可能带来滥用问题。他会争取高利润率，并与供应商谈判以降低成本。

  • 接受第一想法

    Levels认为，有时第一个想法会很棒，因为它可能源于潜意识中长期酝酿的背景工作。

  • 不惧失败

    他引用Dropbox联合创始人Drew Houston的话说，“不必担心失败，你只需要成功一次”。他的70多个项目中，成功率只有5%，但4个项目带来巨额收益。

构建实用且成功产品的经验

Levels在产品构建方面积累了丰富的经验：

  • 选择熟悉的技术栈

    他主要使用Vanilla HTML、jQuery、PHP和SQLite来构建所有网站和应用程序。他认为选择自己熟悉的工具能更快地完成任务，而不必追逐最新的、可能过度复杂的框架。他甚至对一些框架背后可能存在的金钱激励持怀疑态度。

  • 快速交付与实时部署

    他强调“快速构建和交付，并即时改进”。他甚至直接部署到生产环境，通过PHP Lint和djLint工具减少错误，并在几分钟内修复发现的bug。

  • 自动化一切

    他主张将尽可能多的工作自动化，以减少人工管理和维护的需求。这包括使用自动化脚本（CronJob）进行健康检查和错误警报，并利用AI（如GPT-4）来处理主观任务，例如内容审核。

  • 学习方法

    他是一位自学成才的开发者，通过实践和解决实际问题来学习。他不断使用Google和ChatGPT来学习新知识，并鼓励他人通过设定挑战和实际构建来学习编程和AI工具。另外，他觉得动手去做是最好的学习方式。

  • 利用众包数据

    在许多项目中，他利用用户贡献的数据来改进产品（如Nomad List和Hoodmaps），但后来也结合公共数据集来提高准确性。

  • 产品示例：

    • Photo AI

      一个利用AI生成用户照片的工具。他发现早期Stable Diffusion模型在色情内容上训练后表现出逼真的身体解剖学，但需要“提示去除裸体”。他最初手动处理，后通过Replicate平台实现自动化。尽管初期因“俗气”的头像功能走红并盈利丰厚，但他更倾向于解决真实摄影中的问题，并继续致力于提高照片的真实感。

    • Nomad List

      一个数字游民城市信息平台，最初是Google电子表格，后来发展为网站，提供城市的生活成本、互联网速度等数据，并通过众包和官方数据集相结合的方式保持更新。

    • Hoodmaps

      一个众包城市区域信息的地图，用户可以为地图上的区域标记“游客区”、“富人区”、“潮人区”等，通过颜色和标签直观展示。虽然没有盈利，但 Levels认为其存在本身就很酷。

    • RemoteOK

      一个专注于远程工作的招聘网站，从Nomad List分离出来。B2B模式使其非常盈利，但在经济下行期间也经历过收入波动。

生活方式

Pieter Levels的生活方式深受其创业哲学的影响：

  • 数字游民

    他自学成才，在40多个国家和150多个城市过着数字游民的生活，经常在沙发上用笔记本电脑编程。他通过旅行接触不同文化，发现问题并寻找解决方案。

  • 极简主义

    他提倡“重置”生活，放弃大部分物质财富，只保留必需品，认为这赋予了行动的自由。

  • 身体与心理健康

    他通过体力劳动（如搬沙子）、举重（特别是过顶推举和硬拉）来应对抑郁和焦虑，认为身体上的劳作是一种疗愈。

  • 独立工作

    他通常独自构建产品，不擅长与他人合作或进行共识会议，认为这会滋生平庸。他相信少数人能够独立完成工作。

  • 高效日常

    他的日常作息独特，通常凌晨2点左右睡觉，上午10-11点醒来，然后开始编程。他学会了在有干扰的情况下快速进入专注状态，并利用快节奏的工业电子音乐或棕色噪音来提高注意力。他使用单个MacBook屏幕进行高效工作，并质疑拥有过多设备的必要性。

  • “难以联系”

    他选择不回应所有私信和咨询，以避免分心和过度投入，将精力专注于构建产品。